「下位」とは低い順位のことで、「互換」とは互いに取り替えがきくことである。 「下位互換」とは互いに役割を同じにして(取り替えがききながら)明らかに一方が劣る場合をいう。
例として以下のものを挙げる。 《上位互換カード》⇒《下位互換カード》